La Ciclovia dell'Acquedotto Pugliese: la guida completa
La Ciclovia dell'Acquedotto Pugliese segue le strade di servizio del più grande acquedotto d'Europa, dalle sorgenti di Caposele fino alla cascata monumentale di Santa Maria di Leuca. È uno dei percorsi gravel più belli del Sud Italia ed è anche uno dei più fraintesi: una parte è una greenway finita e perfettamente asfaltata, un'altra parte è ancora una linea sulla carta.
Siamo un operatore locale con sede a San Vito dei Normanni, in provincia di Brindisi, a pochi chilometri dal tracciato. Questa guida è quello che rispondiamo a chi ci scrive per chiedere se si può percorrere davvero. Comprese le parti che non sono pronte.
Che cos'è l'Acquedotto Pugliese
La Puglia è una lunga penisola calcarea quasi priva di acqua di superficie. Per secoli è stato il problema che ha definito la regione: i paesi vivevano di cisterne e acqua piovana, e la siccità significava fame vera. La soluzione, quando finalmente arrivò, fu straordinaria per dimensioni.
Nel 1906 nasce il consorzio per l'Acquedotto Pugliese e i lavori partono alle sorgenti della Madonna della Sanità, a Caposele in provincia di Avellino, captando le acque del Sele. Gli ingegneri scavarono una galleria attraverso l'Appennino per portare quell'acqua verso oriente. Il 24 aprile 1915 l'acqua di Caposele arriva a Bari per la prima volta. L'opera si completa poco prima della Seconda guerra mondiale: nel 1939 il canale principale viene chiuso a Santa Maria di Leuca, dove l'acqua arriva a una cascata monumentale sul mare.
Il canale principale è lungo circa 250 chilometri e attraversa le province di Avellino, Potenza, Foggia, Bari e Brindisi. Quasi tutto è sotterraneo: un fiume nascosto sotto gli uliveti. Dalla bicicletta se ne vedono le tracce in superficie — la strada di servizio che corre sopra la condotta, i torrini di ventilazione, e ogni tanto un ponte-canale che scavalca una valle.
Perché un acquedotto è un percorso ciclabile così riuscito
È la parte che nessuno racconta, ed è il vero motivo per cui vale la pena pedalarci.
L'acquedotto funziona a gravità. L'acqua deve scorrere per centinaia di chilometri senza pompe, il che significa che il canale è stato progettato per scendere con una pendenza minima e costante, senza mai risalire. La strada di servizio costruita sopra eredita quella geometria. Invece dei saliscendi secchi delle strade della Murgia, si pedala su una linea tracciata da un ingegnere idraulico per l'acqua. È il modo più dolce che esista per attraversare questo paesaggio in bici.
Il secondo vantaggio è il traffico. Sono strade di servizio di un ente idrico, non strade pubbliche: nei tratti completati si pedala anche un'ora senza incontrare nessuno.
Quanto è lunga e dove passa
| Percorso | Ciclovia dell'Acquedotto Pugliese |
|---|---|
| Da / a | Caposele (Avellino, Campania) a Santa Maria di Leuca (Lecce, Puglia) |
| Lunghezza | Circa 500 km da capo a capo; le tracce GPX della linea principale danno circa 460 km |
| Regioni | Campania, Basilicata, Puglia |
| Rete nazionale | BI11 nella rete ciclabile nazionale Bicitalia |
| Dislivello | In discesa netta dalla sorgente al mare: quota massima intorno ai 780 m |
| Fondo | Sterrato compatto sulle strade di servizio, tratti di sentiero, tratti su asfalto a basso traffico |
| Bici | Gravel o MTB; bici da corsa solo sulla greenway finita in Valle d'Itria |
In alcuni tratti la ciclovia corre parallela all'asse dell'Appia antica e all'EuroVelo 5, quindi si può combinare con quegli itinerari.
La parte onesta: cosa è finito e cosa no
La greenway completata — Valle d'Itria
Il tratto vetrina è in Valle d'Itria, tra Ceglie Messapica e Cisternino, ed è finito davvero: pavimentazione in pietra pressata, protezioni, aree di sosta e punti di accesso segnalati. Il tratto storico da Ceglie Messapica a Figazzano è di quasi 14 km. Con l'estensione più recente nelle campagne di Martina Franca, da Pineta Ulmo a Monte Fellone, il corridoio attrezzato arriva a circa 22 km. Una decina di chilometri sono lisci abbastanza da percorrerli anche in bici da corsa.
È anche il tratto più bello, il che non è un caso: la Valle d'Itria è la terra dei trulli, e il percorso passa tra muretti a secco, vigneti di Verdeca e i paesi bianchi sulle loro collinette.
I lavori in corso
Il percorso è in fase di estensione verso ovest lungo l'acquedotto, fino al confine con la Basilicata: la greenway realizzata passerà da circa 22 km a circa 192 km, con un investimento di circa 39 milioni di euro tra fondi regionali e PNRR. I tratti aprono progressivamente, quindi conviene verificare lo stato aggiornato prima di costruire un viaggio su un tratto specifico.
Dove diventa vago
Fuori dal corridoio completato la "ciclovia" è un itinerario, non un'infrastruttura. La segnaletica si dirada e a sud — indicativamente da Grottaglie in poi — sparisce del tutto. Alcuni tratti sull'Alta Murgia sono piste sconnesse, più adatte alla MTB che al cicloturismo carico. Niente di tutto questo rende il percorso impraticabile: lo rende un esercizio di navigazione. Non contate sui cartelli. Pedalate con una traccia GPS caricata e una copia offline di riserva.
In una riga: il tratto in Valle d'Itria è una ciclabile finita che può percorrere chiunque, il resto è un percorso gravel di lunga distanza per ciclisti autonomi.
Farne solo una giornata: il tratto migliore
Se avete un giorno invece di una settimana, pedalate la greenway della Valle d'Itria. Si parte da Ceglie Messapica verso Figazzano e Cisternino, e si torna indietro, oppure si chiude un anello sulle strade secondarie passando per Martina Franca. È piatta, senza auto, adatta alle famiglie e a chi va piano, con qualsiasi bici.
Due note locali. La prima: i ponti-canale di questo tratto sono le strutture più fotogeniche di tutto il percorso, e si rischia di mancarle guardando il fondo invece dell'orizzonte. La seconda: arrivate a Cisternino all'ora di pranzo. Le macellerie del paese funzionano da fornello pronto — si sceglie la carne al banco e ve la cuociono — ed è il miglior rapporto qualità-prezzo della Valle d'Itria, oltre a essere un'istituzione vera e non una trovata per turisti.
Chi non mangia carne non si faccia scoraggiare da quel paragrafo: la Puglia è una delle regioni italiane in cui si mangia meglio senza. La cucina povera è nata sulle verdure molto prima che qualcuno la chiamasse dieta — fave e cicorie, orecchiette con le cime di rapa, friselle con pomodoro e origano, verdure ripiene, lampascioni, i taralli di ogni panificio. Per i vegetariani si aggiunge la burrata, prodotta a pochi chilometri da questo percorso.
Percorrerla tutta
Quasi nessuno parte da Caposele: le sorgenti sono scomode da raggiungere senza auto e il primo tratto irpino è il meno attrezzato dell'itinerario. La partenza pragmatica è sulla costa adriatica a Barletta, che ha una stazione sulla Bologna–Lecce ed è vicina all'aeroporto di Bari. Da lì si intercetta l'acquedotto vicino a Venosa e lo si segue verso sud.
| Tappa | Distanza | Dislivello |
|---|---|---|
| Barletta – Venosa | 70 km | +850 m |
| Venosa – Castel del Monte | 65 km | +750 m |
| Castel del Monte – Cassano delle Murge | 58 km | +400 m |
| Cassano delle Murge – Alberobello | 60 km | +400 m |
| Alberobello – Grottaglie | 55 km | +350 m |
| Grottaglie – Nardò | 80 km | +280 m |
| Nardò – Santa Maria di Leuca | 72 km | +470 m |
Sono sette giorni di pedalata e circa 460 km, con le due tappe più impegnative all'inizio, quando si è freschi, e le più pianeggianti alla fine. La Grottaglie–Nardò è la più lunga ma anche la più facile, e si divide bene a Manduria, patria del Primitivo, se 80 km in un giorno sono troppi.
Lungo la strada si incontrano Castel del Monte, il castello ottagonale di Federico II patrimonio UNESCO, il Parco Nazionale dell'Alta Murgia, Alberobello con i suoi trulli e Grottaglie con le sue ceramiche. Si finisce al faro e alla cascata di Santa Maria di Leuca, dove l'Adriatico incontra lo Ionio. Arrivarci in bici avendo seguito l'acqua per tutto il percorso è un finale molto migliore di quanto la carta lasci immaginare.
È la linea che segue il nostro viaggio in libertà sulla Ciclovia dell'Acquedotto Pugliese, con hotel, trasporto bagagli quotidiano e navigazione GPS organizzati. Il percorso però è pubblico e potete tranquillamente farlo in autonomia con le indicazioni di questa guida.
Quando andare
Da aprile a inizio giugno e da metà settembre a fine ottobre. I tratti sterrati hanno pochissima ombra, quindi luglio e agosto su questo percorso in particolare sono faticosi: se dovete pedalare in piena estate, partite all'alba e accorciate le tappe. D'inverno si pedala nelle giornate asciutte — il fondo drena bene — ma dopo piogge prolungate i tratti non pavimentati diventano fangosi. La nostra guida mese per mese su quando pedalare in Puglia entra più nel dettaglio.
Note pratiche
- Copertoni. Da 40 mm in su. Una gravel con 40–45 mm è l'ideale; una bici da corsa con i 28 fuori dal tratto finito è una sofferenza.
- Acqua. C'è una certa ironia nel restare senz'acqua pedalando lungo il più grande acquedotto d'Europa, ma la condotta è sigillata e interrata. Sulla Murgia i paesi sono distanti. Due borracce, e si riempie in ogni centro abitato.
- Navigazione. Caricate una traccia GPX. Sulla segnaletica non si può contare e la copertura telefonica sulla Murgia è discontinua: scaricate le mappe offline prima di partire.
- Treni. La linea Bari–Lecce serve la partenza e la costa; le Ferrovie del Sud Est arrivano a Martina Franca, Locorotondo e Alberobello, utile per raggiungere il tratto della Valle d'Itria. Le regole per il trasporto bici cambiano da servizio a servizio: verificate prima.
- Cani. I cani da masseria fanno parte del paesaggio sulle piste rurali pugliesi. Di solito sono più rumorosi che pericolosi: si continua a pedalare con calma e non ci si ferma.
- Noleggio. Gravel ed e-bike si noleggiano sul posto, evitando di viaggiare con la propria bici — vedi la pagina noleggio bici gravel.
Domande frequenti
Si può percorrere tutta la Ciclovia dell'Acquedotto Pugliese?
Sì, ma non come una ciclabile continua e segnalata. Il tratto della Valle d'Itria è una greenway finita; il resto è un misto di strade di servizio sterrate, piste e strade a basso traffico da seguire con una traccia GPS. È alla portata di un ciclista mediamente allenato con una gravel.
Quanti giorni servono?
Sette giorni di pedalata da Barletta a Santa Maria di Leuca, circa 460 km, con tappe da 55 a 80 km. Chi parte dalle sorgenti di Caposele deve mettere in conto due o tre giorni in più.
È adatta a principianti o famiglie?
La greenway della Valle d'Itria tra Ceglie Messapica e Cisternino sì, completamente: è piatta, chiusa al traffico e lunga dai 14 ai 22 km a seconda di dove si arriva. Il percorso integrale non è un itinerario per principianti.
Che bici serve?
Gravel o mountain bike con copertoni da almeno 40 mm per il percorso completo. Bici da corsa o ibrida vanno bene sul tratto pavimentato della Valle d'Itria. Le e-bike funzionano molto bene e rendono più gestibili il caldo estivo e le tappe murgiane.
Il percorso è segnalato?
Solo nel tratto completato. Altrove la segnaletica è scarsa e da Grottaglie in giù praticamente assente. Navigate con un file GPX.
Dove inizia e dove finisce?
Ufficialmente alle sorgenti di Caposele in Campania e alla cascata monumentale di Santa Maria di Leuca, all'estremità meridionale della Puglia. La maggior parte dei ciclisti parte però da Barletta, sulla costa adriatica, molto più comoda da raggiungere in treno e in aereo.
Si può fare in un senso e tornare in treno?
Santa Maria di Leuca è la fine della linea in tutti i sensi: le stazioni utili più vicine sono Gagliano del Capo e Lecce. Il ritorno va organizzato prima di partire, non dopo essere arrivati.
Se questa guida non risponde alla vostra domanda, scriveteci: viviamo qui e queste strade le pedaliamo. Contattaci e rispondiamo entro un giorno lavorativo.